Un audio obtenido por CNN a través del servicio LiveATC.net capturó los últimos 30 segundos antes de la colisión fatal entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar, que resultó en la muerte de 67 personas. Hasta el momento, se han recuperado 28 cuerpos.
En el audio se escucha la comunicación entre el helicóptero y la torre de control, donde el operador intenta alertar al piloto del helicóptero sobre la proximidad del avión. “PAT 2-5, ¿tienes el CRJ a la vista?”, pregunta el controlador, refiriéndose al Bombardier CRJ-700 de American Airlines, con PAT como abreviatura de Priority Air Transport (Transporte Aéreo Prioritario), ya que se trataba de una aeronave militar. El piloto del helicóptero confirma que tiene al avión a la vista, y el controlador le instruye: “PAT 2-5, pasa por detrás del CRJ”.
Poco después, otro audio de la torre captura al piloto del helicóptero solicitando separación visual: “PAT 2-5 tiene aeronave a la vista, solicite separación visual”. Trece segundos después, se oyen jadeos y una fuerte exclamación en la torre, lo que indica que la colisión ya había ocurrido. El controlador, visiblemente alterado, informa: “No sé si lo captaste, pero hubo una colisión en el extremo de la aproximación del 3-3. Vamos a suspender las operaciones por tiempo indefinido. Les recomiendo que se coordinen con la compañía y me digan qué quieren hacer”.
El audio también revela que otro piloto había presenciado el choque y lo había confirmado con la torre: “Sí, estábamos en una aproximación final corta y vimos bengalas desde el otro lado del Potomac”. Un controlador de aproximación añade: “Parece que ambas aeronaves están en el río Potomac. Se llevará a cabo una operación de búsqueda y rescate”.
Debido al incidente, varios vuelos fueron desviados a otros aeropuertos, ya que las operaciones en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington fueron suspendidas.
El vuelo 5342 de American Eagle, una aerolínea regional subsidiaria de American Airlines, se encontraba en su aproximación al aeropuerto de Washington D.C. cuando, a las 20:48 hora local, colisionó con un helicóptero militar Black Hawk que transportaba a tres personas. El avión comercial llevaba a 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación. Ambos aparatos cayeron al río Potomac.
Las autoridades confirmaron que no hay sobrevivientes, y hasta ahora se han recuperado 28 cuerpos.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, calificó el incidente como “absolutamente prevenible”. Mientras tanto, el presidente Donald Trump, la noche del miércoles, cuestionó la actuación de la torre de control: “La noche estaba clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o giró? ¿Por qué la torre no le indicó qué hacer en lugar de preguntar si veía el avión? Esta es una mala situación que debería haberse evitado. ¡No está bien!”, expresó en su red social, Truth Social.
