Cada cuarto jueves de noviembre, las casas estadounidenses se llenan de aromas a pavo, pastel de calabaza y reencuentros familiares. Es el Día de Acción de Gracias, una de las celebraciones más queridas del país, no solo por su significado, sino también por su peculiar lugar en el calendario: no tiene una fecha fija, pero sí un día inamovible.
A diferencia de la Navidad o San Valentín, Acción de Gracias se mueve año con año, aunque siempre se celebra el cuarto jueves de noviembre. Esta tradición, tal como la conocemos hoy, es el resultado de una larga cadena de decisiones presidenciales y leyes que moldearon uno de los feriados más emblemáticos de Estados Unidos.
En 2025, la cita será el jueves 27 de noviembre, pero llegar a esa definición tomó más de un siglo.
El primer antecedente oficial se remonta a 1789, cuando George Washington declaró el 26 de noviembre como “Día de Acción de Gracias Público”, respondiendo a una solicitud del primer Congreso Federal. Fue la primera vez que el país celebró la festividad bajo su nueva Constitución.
Después de Washington, varios presidentes repitieron la proclamación, aunque cada uno eligió fechas distintas. No fue hasta 1863, en plena Guerra Civil, que Abraham Lincoln dio un paso decisivo: instauró la celebración del último jueves de noviembre y la convirtió en un símbolo de unidad nacional y reflexión familiar.
Décadas más tarde, el país volvió a enfrentarse a un dilema. En 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt movió la fecha al penúltimo jueves de noviembre, con la intención de extender la temporada de compras navideñas y reactivar la economía. Sin embargo, la decisión dividió al país: algunos estados siguieron la nueva fecha, otros mantuvieron la original, y durante dos años coexistieron dos Días de Acción de Gracias.
Para acabar con la confusión, el Congreso intervino en 1941. La Cámara de Representantes propuso fijar el feriado en el último jueves, pero el Senado sugirió una ligera variación: el cuarto jueves de noviembre. Esa versión fue aprobada y firmada por Roosevelt en diciembre del mismo año, consolidando la regla que se mantiene hasta hoy.
Desde entonces, Acción de Gracias marca el inicio oficial de la temporada navideña en Estados Unidos. Más allá del banquete familiar, la jornada incluye desfiles, tradiciones locales y el famoso “Black Friday”, que da el pistoletazo de salida a las compras de fin de año.
Así, cada cuarto jueves de noviembre, millones de personas en todo el país se reúnen para agradecer, compartir y celebrar una tradición que combina historia, familia y cultura en una sola mesa.
