Cada 12 de marzo diversas comunidades del centro de México celebran el “cumpleaños” del volcán Popocatépetl, una tradición que mezcla creencias prehispánicas y prácticas religiosas católicas. Este imponente coloso, cuyo nombre en náhuatl significa “montaña que humea”, se ubica entre los estados de Puebla, Morelos y Estado de México, y es considerado uno de los volcanes más altos y activos del país.
La fecha coincide con el día de San Gregorio Magno, figura religiosa a la que se vincula esta celebración en pueblos cercanos al volcán, como San Gregorio Atlapulco, en la alcaldía Xochimilco de la Ciudad de México. Sin embargo, uno de los festejos más representativos se realiza en Santiago Xalitzintla, comunidad poblana cercana al volcán.
En ese lugar, habitantes y guardianes de la tradición —conocidos como tiemperos— realizan ceremonias con elementos rituales de origen ancestral. Durante los actos se escuchan caracolas, se encienden sahumerios y se colocan ofrendas con productos cultivados en la región.
Las ofrendas destinadas al volcán, al que cariñosamente llaman “Don Goyo”, suelen incluir frutas de temporada como melón o zarzamora, bebidas alcohólicas, semillas de cacao, calabaza, maíz y frijol, además de cigarros, ropa y distintos platillos típicos de la gastronomía poblana.
Parte de los rituales también contempla la bendición de semillas y la instalación de altares donde se utilizan velas, copal y cuarzos. Colectivos comunitarios participan en estas ceremonias con la intención simbólica de “calmar” al volcán y pedir que su actividad permanezca tranquila.
La festividad tiene su origen en la fusión de tradiciones indígenas con la religión católica. A través de la personificación del volcán, las comunidades buscan protección ante posibles erupciones, además de pedir lluvias abundantes y buenas cosechas.
Otra de las raíces de esta tradición está ligada a la leyenda de Gregorio Chino, un personaje que, según la creencia popular, era el espíritu del volcán y avisaba a los habitantes cuando el Popocatépetl mostraba señales de actividad.
En esta fecha, pobladores y visitantes suelen reunirse nuevamente para rendir homenaje al volcán con alimentos tradicionales como mole, arroz, tortillas y pulque, en una celebración que reafirma el profundo vínculo cultural entre las comunidades y el emblemático guardián del centro de México.
